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¿Por qué hay días de la mala suerte? ¿Por qué decimos 'Jesús' cuando la gente estornuda? ¿A qué se deben esos miedos a los espejos rotos? Hemos analizado 30 antiguas y extrañas tradiciones que influyen sutilmente en nuestra forma de vivir.

80 preguntas de cultura general (con sus respuestas)

Muchas de nuestras supersticiones más duraderas -como evitar pasar por debajo de una escalera, el viernes 13 o derramar sal- se remontan a siglos atrás y tienen historias de origen sorprendentes. Muchas tienen que ver con la religión o con tradiciones del pasado, y casi todas tienen en común evitar la mala suerte o una maldición.

De lo que no nos cabe duda es que todos alguna vez en la vida nos hemos preguntado el por qué de estas supersticiones o supercherías. En un principio algunas de ellas no tienen sentido lógico, o parecen anticuadas, pero otras han sobrevivido a lo largo de los siglos y han llegado a nuestros días casi con tanta fuerza como cuando comenzaron. En serio, ¿no te has encontrado en la situación de no pasar por debajo de la una escalera de pintor en la calle? ¿No has sentido un escalofrío al cruzarse por delante de ti un gato negro? ¿No has dicho eso de 'la suerte del principiante' cuando alguien sin experiencia ha conseguido un premio? Algunas incluso han llegado cine, como la tradición norteamericana del día de la marmota, que se basa en la predicción del tiempo por parte de algunos animales. O el viernes 13, que en España hemos adaptado al martes, que tiene raíces bíblicas.

Todos hemos tocado madera para evitar la mala suerte, y cuando se ha derramado un salero hemos pedido que esa misma mala suerte no se cebe con nosotros. Lo mismo pasa cuando se rompe un espejo, ¿verdad? Pero también hay supersticiones para la buena suerte. Llega tu cumpleaños, soplas las velas (cada año que pasa tienes que poner más esfuerzo porque no para de haber más en la tarta), y pides un deseo. Que te toque la lotería, que te suban el sueldo, o que los tuyo y tú tengáis buena salud si eres de esos que siempre miran por el bien común. Incluso, si prestas atención, seguro que verás alguien con un llavero imitando a la pata de un conejo. La buena suerte suele ser esquiva, pero no paramos de buscarla.

A continuación os vamos a contar cómo algunas de nuestras mayores supersticiones se afianzaron en nuestras mentes modernas con el paso de los siglos. Y ya puestos, te recomendamos que te leas nuestro artículo con el ranking de 14 criaturas legendarias.

Los animales que predicen el tiempo fueron adaptados de la cultura alemana cuando los colonos llegaron a los Estados Unidos y eligieron Pensilvania como su hogar. La antigua tradición del Día de la Candelaria en Alemania consistía en que los miembros del clero distribuían velas bendecidas que se utilizaban para determinar cuánto duraría el tiempo del invierno. También se observaba a los animales para ver cuánto duraban sus períodos de hibernación. Los alemanes siguieron de cerca a los tejones y encontraron a las marmotas como la mejor opción.

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Los antiguos romanos creían que los espejos contenían trozos de tu alma. Esto, unido al mito de que nuestro cuerpo se "renueva" cada siete años, alimentó la superstición de que romper un espejo significa condenar tu alma a siete años de mala suerte.

Se cree que el estigma del viernes 13 tiene raíces bíblicas. El número 12 se considera en muchas culturas como una especie de número "perfecto" y añadir uno más desordena un poco las cosas. Según la Biblia, Judas fue el decimotercer invitado a la Última Cena y se creía que el viernes era el día en que Jesús fue crucificado (aunque desde entonces se ha puesto en duda).

Asimismo, en la mitología nórdica, Loki fue el decimotercer invitado que llegó a la cena de los dioses en el Valhalla y causó estragos en todo el evento.

La superstición del viernes también tiene su origen en Estados Unidos, donde (en el siglo XIX) todas las ejecuciones tenían lugar en viernes. Incluso existe una palabra para designar a las personas que temen el viernes 13: friggatriskaidekaphobics.

Muchas culturas a lo largo de la historia han considerado a todos los gatos como presagios de buena suerte, pero los gatitos negros tuvieron mala fama en la Edad Media, cuando se les asoció con la brujería y se les consideró demonios. El asunto del demonio se convirtió en la idea de que si un gato negro se cruzaba en tu camino, estaba bloqueando tu conexión con Dios y tu camino al cielo.

Se ha convertido en un reflejo bendecir a alguien después de que estornude. Sin embargo, no sabes que podrías estar salvándoles de condenarse. Esta costumbre tiene su origen en una antigua superstición según la cual el alma de una persona se separaba de su cuerpo cuando estornudaba. Decir "Jesús" era una forma de evitar que el diablo se abalanzara para robar su alma antes de que se recuperara.

Esta superstición de la suerte comenzó en la época precristiana, cuando las cruces eran símbolos de poder y unidad y la gente creía que había poder en la zona central de la cruz. Cruzaban los dedos y pedían un deseo mientras se concentraban en la zona central.

Esta tiene un comienzo morboso. En la época medieval, las escaleras se asociaban a la horca donde se ajusticiaba a la gente. Se creía que una persona que cometía el error de pasar por debajo de una escalera se enfrentaba a su propia muerte en la horca en un futuro próximo. También existía la creencia de que, como se colgaba a la gente desde lo alto de la escalera, la zona de abajo estaba embrujada.

Al igual que muchas otras supersticiones de la lista, pedir un deseo al soplar las velas se remonta a los antiguos griegos, cuando horneaban pasteles y los cubrían con velas para pedir un favor a Artemisa (la diosa, entre otras cosas, del estado de ánimo). Se creía que el humo de las velas apagadas llevaba el mensaje a los dioses al subir.

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Los antiguos paganos creían que en los árboles vivían espíritus y que golpeando los troncos los invocaban para que los protegieran. El gesto también se utilizaba para agradecerles cuando ocurría algo bueno. La tradición tomó forma posteriormente en otras culturas. Algunos cristianos asociaron la tradición a la cruz y los judíos a golpear las puertas de madera de las sinagogas cuando buscaban refugio durante la Inquisición Española.

Puedes agradecer a los antiguos egipcios este mal presagio. Utilizaban sombrillas para protegerse del sol, pero abrirlas en el interior se consideraba un insulto al dios del sol. Era igualmente ofensivo abrir una en una zona que no fuera soleada. Otra teoría se remonta a la Inglaterra del siglo XVIII, cuando la mecánica de los paraguas "modernos" los hacía directamente peligrosos cuando se abrían en lugares cerrados.

La mayoría de la gente no consideraría que un solo céntimo en el suelo es una buena fortuna, pero en la antigüedad era todo un hallazgo. Las antiguas civilizaciones creían que encontrar cualquier metal en el suelo era un regalo de los dioses. Algunas personas creen que retener esa moneda, aunque sea de poco valor, traerá buena suerte y otras piensan que la buena suerte llega cuando se regala dicha moneda. En cualquier caso, es mucho valor para un solo céntimo, ¿verdad?

Hay un par de razones por las que la sal derramada da supuestamente mala suerte. La explicación más sencilla es que la sal se utilizaba antiguamente como un producto comercial caro, por lo que derramarla era un simple despilfarro. La otra teoría es que se consideraba una sustancia mágica en la antigüedad, donde se utilizaba para realizar rituales. Derramarla significaba que se invitaba al diablo a entrar.

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Brindar con agua en la copa ha sido un mal karma desde los antiguos griegos, que solo brindaban con agua para honrar a los muertos. La idea comenzó con el mito de que los muertos bebían del río Leteo en el inframundo para dejar atrás sus vidas corpóreas. Esta tradición de brindar evolucionó con el tiempo hasta convertirse en la superstición de que se está deseando mala suerte (o la muerte) a alguien cuando se brinda con agua en el vaso.

Esta superstición del juego tiene su origen en un término psicológico llamado sesgo de confirmación. Se trata de la teoría de que si uno tiene una idea preconcebida sobre algo, su mente busca pruebas que la respalden. En este caso, perder en una partida contra alguien que nunca ha jugado antes se le queda grabado en la mente más que todas las veces que ha ganado.

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Ser etiquetado en una publicación en las redes sociales que dice que tienes que etiquetar a otras personas o estarás condenado es una historia tan antigua como el tiempo. Según NPR, la primera carta en cadena del mundo fue enviada hace cientos de años y el autor falsamente acreditado fue Jesús. La carta fue supuestamente enviada a la tierra después de que él ascendiera al cielo e incluía la línea, "El que copie esta carta será bendecido por mí. El que no lo haga será maldito". Se han descubierto copias de la carta de mediados del siglo XVII y el concepto de carta en cadena sigue vivo en las nuevas formas de comunicación.

La idea de que los conejos dan suerte forma parte de la tradición celta. La idea surgió del hecho de que viven bajo tierra, lo que hacía pensar a la gente de la época que tenían una línea de comunicación directa con los dioses. En épocas más recientes, la fama de fecundidad del animal hizo que los amuletos de conejo fueran populares entre las mujeres que esperaban concebir. La mayoría de los amuletos de pata de conejo de hoy en día están hechos de pieles falsas y plástico, pero la asociación sigue existiendo.

Hay algunas teorías en Internet que afirman que esta superstición tuvo sus inicios racistas en el siglo XIX, pero las grietas han sido algo a evitar desde mucho antes. Varios cuentos populares europeos y norteamericanos difundieron la idea de que los espacios vacíos de las grietas (ya sea en aceras, suelos, paredes, etc.) eran en realidad conexiones de la tierra con el mundo de los espíritus, y que meterse en ellas de alguna manera causaría problemas y desgracias. Esto acabó dando lugar a una popular rima infantil: "Pisa una grieta y rompe la espalda de tu madre".

La superstición de la clavícula comenzó hace miles de años con el imperio italiano etrusco. Predecían el futuro observando a las gallinas y consideraban la clavícula como una parte sagrada del ave. Los etruscos dejaban secar las clavículas y las guardaban para pedir deseos. Los romanos adoptaron esta tradición y empezaron a repartir las clavículas entre dos personas por falta de disponibilidad.

Las herraduras se consideran símbolos de buena suerte debido a una historia cristiana sobre el santo del siglo X Dunstán. Era un herrero al que se le acercó el Diablo (disfrazado) para ponerle herraduras a su caballo, pero Dunstán vio a través del disfraz y puso las herraduras en los pies del Diablo en su lugar. Dunstán accedió a quitar las herraduras sólo si el Diablo aceptaba no intentar entrar nunca en una casa con una herradura colgada en su puerta. Se acostumbra a colgar la herradura con siete clavos, pero se discute si deben colgarse con los extremos hacia arriba para que la herradura atraiga la suerte o hacia abajo para que la herradura derrame suerte sobre todos los que pasen por la puerta.

Podrías pensar que el mito del trébol de cuatro hojas tiene orígenes celtas, pero te equivocarías. El revuelo en torno al trébol comenzó con Adán y Eva, cuando ésta se llevó un trébol de cuatro hojas del Jardín del Edén como recuerdo del hermoso paraíso que dejaban atrás cuando fueron desterrados. Otras culturas, como los antiguos egipcios y, sí, los sacerdotes druidas de Irlanda, creían que los tréboles tenían propiedades curativas y podían alejar el mal. Se calcula que la probabilidad de encontrar un trébol de cuatro hojas es de una entre 10.000.

Esta es otra de las cosas que se pueden atribuir al sesgo de confirmación. La gente tiende a fijarse en las cosas malas para apoyar esta teoría, pero en realidad, suele haber el mismo equilibrio de cosas buenas y malas que le ocurren a una persona en un momento dado.

Se cree que esta superstición tiene su origen en Rusia. Se supone que la buena suerte de que un pájaro haga sus necesidades sobre ti se debe al simple hecho de que ocurre tan raramente que, cuando lo hace, es una bendición. También es una señal de que la riqueza se dirige hacia ti.

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El origen de ésta es un poco confuso. Una de las teorías es que poner un sombrero en la cama es demasiado parecido a la antigua práctica de poner el sombrero de un muerto en su ataúd y que hacerlo traería la muerte a tu casa. También existe la idea de que la gente solía pensar que los espíritus malignos vivían en el pelo (y en los sombreros), presumiblemente debido al fenómeno que ahora conocemos como electricidad estática, y que esos espíritus se trasladarían a la cama si se pusiera el sombrero sobre ella. También es posible que toda la superstición surgiera para evitar el contagio de piojos.

Se considera de mala suerte en el póquer recibir una mano de dos pares formada por ochos y ases negros (independientemente de la carta del agujero). La mano del hombre muerto recibió su nombre porque, según la leyenda, eran las cartas que tenía Wild Bill Hickok cuando fue asesinado en el Viejo Oeste en 1876.

Entre las supersticiones de la gente de mar, los plátanos se toman muy en serio. Nadie sabe con exactitud cómo empezó el miedo -las teorías incluyen la idea de que las arañas y las serpientes harían de caballo de Troya a bordo en medio de los racimos, o que el gas etileno que emiten los plátanos al madurar estropearía los demás productos perecederos a bordo-, pero algunas personas siguen tomándoselo muy en serio, llegando a prohibir la ropa de Banana Republic o la crema solar de Banana Boat.

El filósofo del siglo I (sí, del I) Ptolomeo creía que cuando se producían meteoros, significaba que los dioses miraban hacia abajo y prestaban atención a la Tierra y, por tanto, estaban disponibles para recibir deseos.

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Esta creencia, llamada "la maldición escocesa", es propia de los actores, que se refieren a la obra de Shakespeare como "la obra escocesa" o "la obra del bardo". Según la leyenda, las producciones de la obra han sido especialmente propensas a los accidentes; un actor que comete un error y provoca un desastre debe participar en un ritual de limpieza antes de que se le permita volver a actuar.

Algunas personas creen que tu doppelgänger (tu "doble caminante", según el significado literal de la palabra alemana) es un gemelo malvado o incluso un presagio de tu inminente muerte.

Es una vieja superstición en Estados Unidos: se supone que, cuando te cambias de casa, no solo no tienes que llevar contigo tu ropa usada, sino que deberías quemarla. Es la manera de no incluir en la mudanza la mala suerte que hubieras acumulado en tu antiguo hogar.

En los primeros calendarios romanos, Martius (marzo) era el primer mes del año y las fechas se expresaban por fases lunares como Kalends (Kal), Nones (Non) e Ides (Id). Los idus de marzo se referían a la primera luna llena del año. Las lunas llenas tienen su propia asociación con el mal fario, pero el verdadero contexto negativo del 15 de marzo comenzó con el asesinato de Julio César en el año 44 a.C. Siglos más tarde, el día siguió viéndose empañado por todo tipo de acontecimientos, desde catástrofes meteorológicas hasta la cancelación del programa de Ed Sullivan.

Vía: Popular Mechanics